Wie na de WK-kwalificatiewedstrijd Argentinië - Peru (2-1) nog steeds beweert dat voetbal maar een spelletje is, is niet goed bij z’n hoofd. Argentinië moést winnen. Zo niet, dan was plaatsing voor het WK wel heel ver weg. De week voor de wedstrijd werd in Argentinië al gespeculeerd over wat de FIFA zou verzinnen om Argentinië toch op het WK te krijgen. Want een WK zonder de Albicelestes, en sterspeler Lionel Messi, is onmogelijk. De wedstrijd tegen Peru begint. In normale doen geeft Argentinië deze B-ploeg een ongenadig pak slaag. Maar Pluisjes mannen zijn niet in goede doen en al blij als ze deze wedstrijd winnend af kunnen sluiten. Higuaín scoort de 1-0. Het land is euforisch. Maar dan breekt de hel los. (Lees meer voor video van de doelpunten en de blijdschap van Maradona).

Regen plenst met bakken tegelijk neer op de Argentijnse pampa’s, ook in El Monumental. De slechte omstandigheden geven de spelers van Peru vleugels. De Argentijnen vechten als leeuwen, maar het mag niet baten. In de 90ste minuut gebeurt het onvermijdelijke: Hernán Rengifo, spits bij Lech Poznan, breekt de dromen van heel Argentinië. Het einde van een tijdperk is nabij, voor het eerst sinds bijna 40 jaar kan het gebeuren dat Argentinië niet te bewonderen is op een WK. Pluisje voelt dit in de rust al aan. Hij brengt Martín Palermo, speler van Boca Juniors, in het veld. Palermo scoort in de 93ste minuut 2-1.  ‘Ik heb Palermo gezegd dat hij de problemen op moest lossen. Die opdracht heeft hij goed uitgevoerd,’ aldus Maradona achteraf, die de overwinning met een buikschuiver viert. Argentinië is voor even gered. Wat kan voetbal toch, in tegenstelling tot wat ik gisteren beweerde, prachtig zijn.