Vanavond oefent het Nederlands Elftal tegen Paraguay. Maar in Parijs is een wedstrijd die veel belangrijker is voor Oranje. Ierland moet in de play-offs een 1-0 thuisverlies tegen Frankrijk goedmaken. Een lastige opgave, maar ik heb gekkere dingen op een voetbalveld zien gebeuren. En als Ierland vanavond wint, gaat Frankrijk niet naar het WK. Het is natuurlijk jammer voor het toernooi dat Henry en Ribery dan niet zullen stralen, maar voor Nederland is dat goed nieuws. Oranje wordt dan namelijk groepshoofd en ontloopt favorieten als Brazilië, Argentinië, Spanje en Duitsland in de groepsfase. Behalve het gastland zijn de zeven landen groepshoofd die de laatste grote toernooien het best hebben gepresteerd. Oranjes halve finaleplaats op het WK ’98 is vervallen; de mislukte kwalificatie voor het WK 2002 telt nog wel mee. Daarom staat Nederland momenteel op een zevende plaats. Frankrijk komt bij plaatsing boven Nederland. Toch is er geen reden voor paniek als de Fransen zich onverhoopt plaatsen: Er komt in iedere groep een kneus uit pot 4 en uiteindelijk moet je toch iedereen verslaan om wereldkampioen te worden.