Wat zullen ze chagrijnig op een rijtje zitten, morgenmiddag in het Rat Verlegh Stadion, de journalisten van The Sun, The Guardian, The Daily Mail en The Times. In plaats van verslag te doen van Liverpool-Chelsea of Sunderland-ManU, heeft de baas ze een wedstrijdje in het trieste Holland toegewezen. Dieper kun je als Engelse sportjournalist niet zakken. Het is de ultieme wraak van Steve McClaren, de man die na zijn uitschakeling met Engeland voor het EK 2008 door diezelfde journalisten met de grond gelijk werd gemaakt. Na de verloren thuiswedstrijd tegen Kroatië (2-3) was een leven voor hem niet meer mogelijk in het Britse Koninkrijk. De meest gevierde coach van Nederland werd beschimpt, hij kreeg de titel ‘wally with a brolly’ (iets als: sukkel met een paraplu; naar aanleiding van zijn verslagen houding tijdens de wedstrijd tegen Kroatië, toen het ook nog eens regende). Maar Engeland blijft Engeland, wat betekent dat iemand die vandaag een loser is morgen de koning kan zijn. En McClaren is de koning van Engeland. Twee weken geleden gaf de Twente-coach een interview aan The Guardian, de kop? Steve McClaren: from wally with a brolly to Dutch master. Het artikel staat vol met prachtig beschrijvingen van FC Twente, zijn publiek en zijn coach. De tekst gaf me vreemd genoeg een gevoel van trots om een Nederlandse voetbalsupporter te zijn. In plaats van een ziekelijke focus op sterren, gaat het hier blijkbaar wel om het voetbal zelf.  McClaren: ‘There’s an intense spotlight on football here. But it’s hours of discussion about tactics, technique and quality rather than the sort of things the English talk about. The Dutch aren’t really hooked up on fame.’